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　　他家中老老少少十几口人，先前因为他不争气，屋子没了，母亲病了，一家人只能到亲戚家寓居，受尽冷眼。而没过两年，吴炳突然送了许多钱回来，不仅将从前的屋舍田地尽数买回去，还另外又添置不少。一家人穿金戴银，出入有马车，入宅有仆婢，日子比同乡的富绅还好。

　　吴炳母亲的病，先前吃什么药也不见好转，如今，竟是无药自愈，每日笑眯眯的，见人就说儿子有能耐。

　　至于这些钱财的来历，吴炳对自己卖身为奴讳莫如深，只说自己在为皇后的母家做事。家人和乡人都以为他在京中做了大官，更是欣喜不已。

　　至于严祺，他不像他父亲和祖父那样喜欢添置产业，对添宅买土没有兴趣。这难不倒吴炳。严家买下的产业不少，他那这些里面入手，将一些田产瞒下来，中饱私囊，这里一点那里一点，账上看不出来，攒到手上，却是一笔不小的数目。

　　除此之外，还有一个进项，那就是严祺的花销。

　　他自幼养成了纨绔习性，喜欢些奇巧之物，讲究穿戴。他这样的人，用物都是贵重得很，不是宫中赏赐，就是京城中那些专门做贵胄生意的商人们推荐而来。

　　这一行利润丰厚，商人们都是机灵的，知道要将自己的东西送到贵人们面前，首先需要经过他们的家奴。于是，吴炳便像先前严寿父子买产业那样，从每一桩生意里面抽成。

　　这些奢侈之物，贵人们比的就是价钱，价钱越高，他们越是喜欢。故而就算有人有心要查，只要吴炳和那些商人串通一气，便定然是无凭无据。

　　吴炳在严府之中，穿着朴素，举止规矩，一副老实模样。无人知道他在扶风的家人们个个过得富贵，已然不输京中的殷实之家。

　　而如今，这好日子似乎要到了头。

　　原因来自于大女君严漪如。

　　前些时候，严漪如不知道中了什么邪，突发奇想，把这严府里的账目查了一遍。

　　起初，吴炳以为这不过是个九岁孩童胡闹，没放在心上。不料，严漪如在看账的时候，问了不少事，甚至还会去核实。见账面上写着给仆婢们添置冬衣，她就真的将仆婢们唤来，问起冬衣之事。

　　幸好吴炳不是傻瓜，平日里，就算容氏不大管钱物，他也知道账面必定要做干净了，钱款对得上方可平安无事。严漪如看了半天，也确实没有看出什么来。

　　但这之后，她便开始管起了账目来，每笔出入都要亲自看过。而严祺和容氏也还真的由着她，大有把府里的钱财大权交给她来过问的架势。

　　前两日，有相熟的商人带了些新货来，请吴炳带到严祺面前。严祺颇是喜欢，严漪如却在一旁淡淡地说，她在玩伴家里也看到了差不多的东西，要价却不像如今听到的这么贵。

　　严祺也不知道是不是听进去了，这桩生意最终没做成。

　　这一切，都太过反常，让吴炳心神不定，接连几日都没有睡好。

　　好不容易有了好消息，严祺说要去扬州，带着严漪如随行，吴炳以为自己终于能喘口气，在这小半年里，能继续做些事。不料，容氏却让吴炳跟着这父女二人一道去扬州。

　　听到这吩咐的时候，吴炳只觉一口气堵在胸口，半天没缓过来。

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